所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

单头紫菀根

单头紫菀根
(《浙江民间常用草药》)

【来源】为菊科植物陀螺紫菀的根。植物形态详"单头紫苑"条。

【采集】夏、秋采收。

【性味】微苦，凉。

【功用主治】清热解毒。

【选方】①治急性乳腺炎:单头紫菀根一至一两半，或全草一至三两。水、酒各半煎服；亦可加威灵仙三钱同煎服。

②治急性扁桃体炎:单头紫菀根三株。洗净，剪碎，加烧酒炖服，小儿可用米泔水炖服。

③治小儿疳积，消化不良:单头紫菀根二至五钱，红枣三至五个。水煎服。(性味以下出《浙江民间常用草药》)

【临床应用】预防感冒
取单头紫菀根制成煎剂，成人每次服20～40毫升(含生药3～6钱)，每10天服药1次，连服5次。试用于1018人，经对照观察，发病率较对照组明显降低。且服药组的患病者，临床症状较轻，病愈时间亦较短。